Operation Silent Skies: controle ondermijnende criminaliteit General Aviation in Driebergen

Van 23 tot en met 27 september vond Operation Silent Skies 3 plaats. Een jaarlijkse internationale operatie waarbij verschillende landen en organisaties samenwerken om grensoverstijgende ondermijning in de General Aviation (GA) op te sporen en aan te pakken. Naast versterkte internationale samenwerking heeft deze operatie ook geleid tot een grote geldvangst in een van de vliegtuigen.

GA is de verzamelnaam voor al het vliegverkeer buiten het militaire en de lijn- en chartervluchten. Denk aan sport-, instructie-, privé- en businessvluchten. Net als bij andere vervoersmiddelen kan dit vliegverkeer worden misbruikt door criminele organisaties. Een van de doelstellingen van Silent Skies is om inzicht te krijgen in deze ondermijning en er direct tegen op te treden. Criminelen beperken zich niet tot landsgrenzen en juist daarom is het internationale karakter van deze operatie zo belangrijk.

Het hoofdbureau van de politie eenheid Limburg in Maastricht was het operationele centrum waar alle partijen fysiek bij elkaar zaten. Nederland werd vertegenwoordigd door de politie (een samenwerking tussen de eenheid Landelijke Expertise en Operaties en de eenheid Limburg), de Koninklijke Marechaussee en de douane. Samen met de collega’s uit België, Luxemburg, het Verenigd Koninkrijk, Ierland, Duitsland en Portugal is vier dagen lang het vliegverkeer in de gaten gehouden. De actie werd ondersteund door Europol, Frontex en MAOC-N (Maritime Analysis and Operations Center Narcotics).

De focus van de operatie lag deze keer op vluchten vanuit Zuid-Amerika, West-Afrika, Noordwest-Afrika en Canada. GA-vluchten uit deze gebieden zijn tijdens de operatie in kaart gebracht. Vervolgens werd gekeken of er afwijkend gedrag was waar te nemen in vooraf bepaalde vlieggebieden. Zodra dit het geval was, gingen medewerkers van de politie samen met de Koninklijke marechaussee en/of douane onderweg naar het betreffende vliegtuig om een controle uit te voeren.

Tijdens een controle op een Belgische luchthaven bleek er in een van de vliegtuigen een grote hoeveelheid geld verstopt te zijn, bestaande uit verschillende valuta’s met een totale waarde van meer dan €150.000. Dit geld is niet van tevoren aangegeven en daarom in beslag genomen. De Federale Gerechtspolitie en het parket van Hal-Vilvoorde in België hebben een onderzoek ingesteld wegens witwassen.

Het zijn veelal de kleinere luchthavens die voor criminele organisaties interessant zijn om te gebruiken. Daarnaast blijven de grotere luchthavens ook nog altijd in trek bij criminele organisaties. Daarom is een internationale multidisciplinaire aanpak nodig. Het doel is om de vitaliteit van luchthavens in Nederland en buitenland te versterken.

Operatie Silent Skies is een georganiseerde samenwerking waarbij internationaal en multidisciplinair wordt samengewerkt. Normaal werkt elk land en elke organisatie los van elkaar. Silent Skies biedt juist de mogelijkheid om die infrastructuur te creëren zodat die internationale multidisciplinaire samenwerking realiteit wordt.